Принцип действия основан на трибоэлектрическом эффекте: частицы пыли, находящиеся в контролируемом пространстве (трубопроводе, коллекторе), постоянно сталкиваясь друг с другом и со стенками трубы, обретают заряд. Сигнализатор обнаруживает эти частицы за счет переносимого ими электрического заряда. Это происходит, когда частицы пролетают рядом с зондом или же касаются его. Оставшиеся частицы, такие как налет, не оказывают влияния на измерение. Данный прибор нельзя применять для материалов, образующих в результате налипания электропроводящий слой между зондом сигнализатора и внутренней стенкой трубопровода.